Birn Brothers Ltd. London

Die Entwicklung der britischen Midget- und Tip-Top-Miniaturbibliotheken (1930er–1940er)

Das in den Londoner Handelsregistern ab 1882 gelistete Unternehmen hatte seine Sitze an wechselnden historischen Standorten, darunter in der 135 London Wall, der 27 Finsbury Street und schließlich in einem markanten, vierstöckigen Druckereikomplex in der 67–70 Bunhill Row (London E.C.). Von dort aus bedienten die Birn Brothers über einen eigenen Showroom auf der Fifth Avenue in New York sogar den US-amerikanischen Markt. In der Zwischenkriegszeit widmete sich das Haus intensiv der Produktion von erschwinglichen Miniatur-Bibliotheken. Aus dieser Schaffensperiode stammen die beiden Serien, welche das englische Gegenstück zu den kontinentaleuropäischen Pappschränkchen bilden:

1. Die „Great Midget Library“ (Verlagsnummer 306)Dieses Set wurde offiziell im Jahr 1937 im britischen Buchhandel registriert. Die Box bricht mit der klassischen Schrankform und ist als flache, rot-braune Klappschatulle konzipiert. Im geschlossenen Zustand imitiert sie die detailreiche Optik eines vollbesetzten, antiken Bücherregals. Die Schachtel war präzise darauf ausgelegt, exakt sechs geheftete Miniatur-Bände im Hochformat (Größe ca. 8,5 bis 9 cm) aufzunehmen, deren Buchrücken den oberen Abschluss der Box bilden. Die offizielle, bibliografisch erfasste Erstbestückung von 1937 umfasste die Titel: Hop O' My Thumb, Puss in Boots, Sleeping Beauty, Beauty and the Beast, Jack the Giant Killer und The Three Bears. Aufgrund des enormen kommerziellen Erfolges blieb die Box 306 fast zwei Jahrzehnte im Sortiment. Dies führte zu einer verlegerischen Besonderheit: Wenn die Erstauflage bestimmter Märchenhefte vergriffen war, bestückte der Verlag die Boxen in den späten 1940er-Jahren flexibel mit Heften aus der neueren Tip-Top-Reihe, weshalb spätere Funde oft Titel wie Aladdin, Cinderella oder Dick Whittington enthalten.

Hier die 6 Büchlein im Format 9 x 8 cm

Die „Tip-Top Library“ (Verlagsnummer 309)Anfang der 1940er-Jahre folgte mit der Reihe 309 die direkte Weiterentwicklung, die sich visuell vollends dem europäischen Schrank-Prinzip verschrieb. Das Set wurde als leuchtend blau-türkisfarbener Miniatur-Schrank aus dicker Graupappe ausgeliefert. Die Vorderseite besaß zwei ausgestanzte, funktionale Flügeltüren. Auf die Außenseiten der Türen war ein prall gefülltes Bücherregal gedruckt, um im geschlossenen Zustand die perfekte Illusion eines echten Möbelstücks im Kinderzimmer zu erzeugen. Auch dieser Schrank war exakt auf das Halten von sechs populären, gehefteten Märchen (darunter Jack and the Beanstalk, Robinson Crusoe und Aladdin) ausgelegt. Die Covergrafiken dieser Reihe wirken im Vergleich zur Box 306 deutlich runder, moderner und weisen den typischen, verspielten Zeichenstil der britischen Nachkriegs-Kinderliteratur auf.

Der produktionstechnische Meilenstein: Boxfoldia Ltd.

Ein unschätzbarer, quellenmäßig belegter Nachweis für die hohe handwerkliche Qualität dieser Boxen findet sich im herstellungstechnischen Impressum auf den Rückseiten der Schachteln: Der Aufdruck „Photogravure by Boxfoldia Ltd., Birmingham“. Die Boxfoldia Ltd. war eine im Jahr 1920 in den englischen Midlands gegründete, hochspezialisierte Druckerei für innovative Karton- und Verpackungsdesigns, die zahlreiche Patente für faltbare und formstabile Industrieschachteln besaß. Dieser historische Quellennachweis belegt die damalige Arbeitsteilung: Während die Birn Brothers als Verleger und Inhaber der Urheberrechte in London agierten, gaben sie die komplexe Konstruktion und Produktion der klappbaren Pappschränke bei den Verpackungsingenieuren von Boxfoldia in Auftrag. Dank des eingesetzten Photogravure-Verfahrens (einem hochwertigen Kupfertiefdruck) erhielten die Boxen und Heftcover ihre charakteristischen, extrem satten und wischfesten Farben, die maßgeblich dazu beitrugen, dass diese empfindlichen Papp-Raritäten die Jahrzehnte bis heute überstehen konnten.